皇帝道：“他的要求无关名利和金钱！”
元韬道：“父皇，您不能放子衿走！”
“为什么？”皇帝问。
元韬道：“以子衿之才学谋略，实在少有，留在我们身边，堪称大器。如此人物，即便他没有二心，也会有人来拉拢收买，到时，恐怕我们就多了强有力的对手！”
皇帝赞赏地看了儿子一眼：“说下去！”
元韬接着道：“征讨赫连部族的时候，子衿的信息之广，看事之深都令我惊讶！在他失踪的两个多月里，他去了哪里？新梁国启山之战，反败为胜，难道跟他没有关系？如果有关系，那么他的兵从哪里来？”
皇帝意味深长地望着儿子：“你没事的时候在琢磨子衿的为人？”
元韬自顾自道：“不，我不怀疑他的为人！但是，父皇，人都是会变的，焉知他将来还是和现在一样？”
皇帝“哼”了一声：“韬儿，别忘了，在你我最难的时候，是养心别苑冒着灭族的危险在救朕！在朕被围困萧山的时候，是杜若夫人在暗中支持朕！在朕缺兵少卒的狼狈时刻，是子衿给了朕最大的支持！”
元韬“扑通”跪地：“父皇息怒，儿臣并非猜忌子衿的忠诚！儿子只是不想让这么一个人才流失他国！”
皇帝长叹一声：“朕焉能舍得他走？”
鸣凰回到后宅，看了看孩子，又来到书房，坐在子衿身边，一句话也不说。
子衿道：“不高兴？他惹你了？”
“他要收小草做侧妃，我不答应。”
子衿很有兴趣地问：“好事啊！为什么不答应？”
鸣凰瞪着子衿：“在你们男人眼里，一个女子不管幸福与否，只要跟了高官显贵，就是享福了，是吗？早知这样，还不如嫁了元韬，还能做个太子妃，将来还是万人瞩目的一国之母，不强似一个将军夫人？”
子衿扳起鸣凰的下巴，眼神幽幽：“不准后悔！”
鸣凰把子衿的手拢在自己手心里，郁郁道：“哪里后悔了？我只是觉得元韬变了！他已经不是我认识的那个热情天真的小将军了。他开始世故，开始复杂，开始有更多的想法和欲望了。”
子衿道：“人都是会变的，这也不奇怪！”
“他是出于报恩才要娶小草的。他的嫣然才十七岁，正是一朵盛开的花儿，他就纳了别人送他的侍妾了，他的心思在哪里？”鸣凰十分沉闷，“小草还不懂事，还不明白爱和婚姻是怎么一回事，元韬会喜欢她、爱她吗？但是在元韬看来，这就是对替他而死的吉青的最好的报答！小草一直跟着我，情同姐妹，我不想把她的青春白白埋没在妻妾争风夺宠之中。你说我做得对不对？”
子衿颔首微笑：“你做的都是对的！”
鸣凰忽然想起什么：“我依稀记得你好像说过要送我们什么礼物，有没有这回事啊？你在哪里说的，我怎么就想不起来呢？”
“我说过的，在你们母子命悬一线的时候，我说过！”子衿凝视着妻子的眼睛，“老天保佑，我们一家人终于保全了！等你身体再好些，孩子过了百天，咱们就走！”
鸣凰的眼睛亮了起来：“真的，去哪里？”
“一个有山有水的地方，那里没有漫长的冬天，却有宜人的春秋。地方不是很大，但足以养活我们养心别苑所有的人！到了那里，我们逍遥江山风月之中，做这世间无冠之王，怎样？”
鸣凰惊喜道：“真的，太好了。我从来就不喜欢做什么大将军夫人！我的梦想就是放马山水间，和心爱的人一起，和亲人一起，自由自在，开开心心地过日子！”
她凝望着那双潭水一般的眼睛，她知道他累了，他厌烦了算计谋划，厌烦了名利相争，他想离开了……
王辀带着父亲的灵柩回到京城，兄妹俩请来沙门，为冤死的父亲和含恨而死的母亲做了盛大的法事，选个吉日安葬了他们。
几天后，王辀带着婉玉和孩子去边城赴任，兄妹洒泪而别。
父母入土为安，鸣凰了却心头大事，专心养护身体，抚养儿女。一双孩子水泡豆一样成长，白胖可爱，煞是喜人。
杜若夫人将生意之事尽数交与鸣凰，自己只管含饴弄孙，静享安逸时光。
夫妻二人闲暇的时间，便逗儿抱女，读书论剑。
子衿去宫中辞别皇帝：“陛下，家母身世坎坷，饱受离乱之苦，又独自抚养臣成人，个中苦楚只有臣能深切体会。她老人家离故国日久，思乡心切，臣一直未能了却她的心愿。如今陛下登大宝，定天下，国家安定。陛下大慈大孝，世人共睹，请陛下恩准臣辞职尽孝，陪家母回故国，以解家母对故乡亲人的苦苦思恋！”
皇帝叹道：“真舍不得你啊！你帮了朕那么多，朕想着要给你怎样的封赏才能配得上你的功劳！朕想了好多话想堵住你，但你这么一说，朕还真的不好再说什么。好，朕答应你！子衿啊，朕也有一句话：梁国是杜若夫人的母国，可北朝是你长孙子衿的母国，可别忘了啊！”
子衿道：“陛下对臣恩德无边，臣不敢忘。”
听说皇帝恩准了，鸣凰激动得顾不得众目睽睽，抱着子衿直蹦高……
于是她开始忙碌起来，指挥着夜沉整理书籍账册，指挥小草打点衣物用具，绘娘要来帮忙，被她赶走了：“行了，你肚子里可是有宝贝了，这活儿只许你看，不许你干！你好好歇着，指点着她们就成了！”
大家都知道他们要去一个更好的地方，于是笑着，说着，养心别苑呈现别样的热闹和欢快……
一天早晨，子衿与鸣凰在草坪上练习早课。初夏的早晨颇有些燥热，子衿用面巾给鸣凰擦去脸上的汗，嗔怪道：“身体刚刚好，别累着了！”
他劝着妻子，自己却连咳了好几声。鸣凰道：“怎么了，你是不是伤风了？”
她问着子衿，眼神却直直地瞅定一个地方……
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