隔日快到申时，乔老三那辆既要载货又得拉人的驴车终于到了清河镇。

　　 龙舟会明儿开始，可此刻横穿镇子的长清河两岸，早已里三层、外三层站满了人。呐喊声此起彼伏。

　　 按乔老三的说法，龙舟会前一日，各家派来的桡手都要提前熟悉河况，也要让对手瞧瞧自个儿本事。

　　 车停住时，卫湘君先跳下来，认命地伸出手，去扶同车的一对母子。

　　 若说卫湘君如今服了谁，非乔老三莫属。

　　 她前脚说要去清河镇，后脚乔老三便开了财路，跑去挨家挨户地问，有哪位想到镇上看龙舟，一人二十文，他包送包回。

　　 村里没几个有闲钱的，倒是那位在河边抓着卫湘君聒噪的张娘子，拿出家中刚晒出来的笋干，带着同柱儿一般大的儿子阿牛，坐上了乔老三的驴车。

　　 张娘子站到车下，没话找话地说了句，“湘姑娘这一身衣裳，可比女儿装扮之时还俊俏。”

　　 卫湘君呵呵了两声。她穿的是吴大哥旧衫。昨儿吴大嫂用剪刀绞短，才算合了身。

　　 衣裳打了好几个补丁，俊俏是说不上的。卫湘君听得出来，张娘子人生地不熟，把她当成依靠，这是送几句好听话，讨个亲近。

　　 卫湘君没有搭腔，她这会儿心情不好。

　　 一早，就为了张娘子要拾掇，卫湘君心急火燎地等了一个多时辰，生怕出去打猎的吴大哥突然杀个回马枪，她就走不成。

　　 总算出来了，路上张娘子又说晕车，后头一步一停，又耽误了些工夫。

　　 “娘，清河镇好大呀！”

　　 张家那儿子阿牛倒是高兴得很。

　　 “给我记住，去哪儿都跟娘后头，不许瞎跑！”

　　 张娘子赶紧叮嘱一句，又搓搓自己失了血色的脸，看向卫湘君，“湘姑娘，我头一回出远门，你帮我领个路啊？吴娘子也是说话不算数，她过来多好啊，大家伙也能搭个伴。”

　　 吴娘子不过是卫湘君打的幌子，不然乔老三不肯单独带她出来。可卫湘君没想到，后头又多了两个。

　　 卫湘君本来打算好，上了车就跟乔老三商量，最好是直奔衡阳城。

　　 多了这二位，还商量什么啊！

　　 “出门在外，自是互相照应。”

　　 卫湘君说了句违心话。

　　 互相照应就算了，要不是一路上卫湘君按着张娘子内外关穴，她在车上就吐了。

　　 乔老三运气不错，在河边一处树荫下，很快找着了摆摊的地儿。

　　 “几位就在附近转转，我可顾不上你们了。回头到这儿来找我。今晚肯定回不去，到时候我领你们去头里一家客栈，我认得他们掌柜，地方还算干净。”

　　 卫湘君还没说什么，张娘子便嚷了起来，“住什么客栈，找间车马店就成。咱们不花那冤枉银子。”

　　 听到“车马店”三个字，卫湘君心里不由一动。

　　 张娘子无意中提醒了她。

　　 指望乔老三送她到衡阳，肯定不成了。不过卫湘君都出来了，也不会再回卢村。

　　 前世被人发卖之时，卫湘君跟着拐子辗转多地，住的都是车马店。

　　 那儿是穷人歇脚的地方，也会有南来北往的商人或是镖客。

　　 卫湘君忽地想到，或许可以碰碰运气，万一遇上愿意捎她一程的呢？

　　 “乔三爷，哪儿有车马店？”

　　 卫湘君问了出来。

　　 乔老三根本没空回应。

　　 这一会儿的工夫，已有客人站到他的车前。

　　 领着母子俩走到近处河边，卫湘君对龙舟没半点兴趣，只管四处张望。

　　 “娘，我饿了！”

　　 被张娘子抱着瞧热闹的阿牛出了声。

　　 “你就知道吃！”

　　 张娘子训道：“再等一时！”

　　 “我也饿了，咱们到那家找些吃食。”

　　 卫湘君随手一指对面，那儿有家福星楼。

　　 清河镇比不上天子脚下的衡阳，街道坑坑洼洼，屋宇也破旧不堪，唯独那家酒旗招展的福星楼，重檐翘角、雕梁画栋。虽比不上春风楼的气派，在清河镇上，也应当是数一数二。

　　 酒楼这种地方，最容易打探到消息。

　　 “哎呀！那可是财主们吃席的地儿，那年我男人要带我进去，门都进不了。”

　　 张娘子伸手抓住卫湘君，“我带了吃食。”

　　 一直背在张娘子身上的包袱被打开，里面是几张明显才刚烙好，带着一股清香的炊饼。

　　 卫湘君这才知道，出门前，张娘子到底在拾掇什么。

　　 “在外头能凑合便凑合，不就填饱肚子嘛！”

　　 张娘子大方地将头一张饼递给卫湘君。

　　 卫湘君还没去接，阿牛两只小手已背在后头，“爹说了，让娘带我出来见世面，该吃的吃，该喝的喝！”

　　 没料到儿子生出反骨，张娘子一手托着饼，一手揪住阿牛耳朵，“你爹那个穷鬼，有银子全贴出去了，老娘哪有钱带你吃席！”

　　 卫湘君上去救下阿牛的耳朵，“走吧，让你娘在外头啃烧饼，咱们到里面凑合吃些。”

　　 这边卫湘君带着阿牛快进福星楼了，张娘子追上来，怯怯地道：“湘姑娘，还是算了吧！”

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